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Manuscrit trouvé à Saragosse, enquête sur un roman-monde

Au crépuscule du siècle des Lumières, quelque part entre les plaines ukrainiennes de Podolie et les chemins de l’Espagne, s’élabore sous le titre énigmatique de Manuscrit trouvé à Saragosse un roman à la destinée aussi tumultueuse que légendaire. Écrite en français entre 1794 et 1815, cette œuvre monumentale de Jean Potocki (1761-1815) naît par épisodes et connaît d’innombrables remaniements de son auteur, un comte polonais hors du commun, érudit voyageur, historien et scientifique, avant que différents éditeurs ne se saisissent du texte pour en donner à lire des versions partielles, tronquées ou infidèles. Ce n’est que deux siècles plus tard qu’un minutieux travail de recherche établit l’existence de deux versions authentiques, celles de 1804 et 1810, finalement publiées en 2006 chez Peeters et deux ans plus tard chez Garnier-Flammarion.

Découpées en journées et organisées en décamérons, les aventures initiatiques du jeune Alphonse van Worden dans la Sierra Morena plongent au cœur d’une vertigineuse construction narrative. Dans un emboîtement de récits gigognes sont alors convoquées les traditions les plus diverses : de la démonologie au fantastique, de la Bible aux sources ésotériques, des encyclopédies, doctrines et traités aux contes libertins. Ce kaléidoscope raconte, au fil de l’apprentissage du héros, à la fois l’ambition d’embrasser tous les savoirs et la fragilité des certitudes lorsqu’elles sont confrontées à l’expérience de la multiplicité et de l’altérité.

Réunissant un ensemble inédit de documents d’archives et d’œuvres, l’exposition retrace l’histoire sinueuse du Manuscrit trouvé à Saragosse, devenu chef-d’œuvre de la littérature mondiale. Au croisement des Mille et une nuits, de Tristram Shandy de Laurence Sterne, de Don Quichotte de Cervantes et du Moine de M.G. Lewis, ce roman-monde interpelle avec une surprenante actualité : face à la profusion des récits, face aux systèmes et aux doctrines, comment devenir un sujet libre de comprendre et de choisir ?